Hin skekkta mynd af Indlandi

Fáfræði fólks um ýmislegt getur stundum verið hvimleið.

Tökum Indland sem dæmi. Það eina sem meðal-Vesturlandabúinn veit um þetta stórmerkilega land er að það er mikil og útbreidd fátækt þar - sem er vissulega rétt, en ég vil þó benda á þrennt til mótvægis:

1) Öll lönd sem sögur fara af hafa átt við fátækt og önnur félagsleg vandkvæði að etja í einhverjum mæli. Það afsakar auðvitað ekki fátæktina og allt hitt, en það setur samfélagsveruleikann á Indlandi í réttara og ballanseraðra samhengi.

2) Fátæktin er á hröðu undanhaldi á Indlandi. Einhvers staðar sá ég þær tölur að árið 1990 hafi u.þ.b. helmingur Indverja verið undir fátæktarmörkum, en að áætlað sé að það hlutfall verði komið vel niður fyrir fjórðung árið 2015. Og ekki er útlit fyrir annað en að sú gleðilega þróun muni halda áfram.

3) Til eru margvíslegir mælikvarðar á ríkidæmi, og hinn efnahagslegi er aðeins einn þeirra. Menningarlega er Indland eitt auðugasta land heims, ef ekki það auðugasta. Afrek Indverja í heimspeki, spiritúaliteti og öllum greinum lista (sérstaklega tónlist) eru vægast sagt undraverð.

Með ofantöldu er alls ekki ætlunin að draga dul á hin margvíslegu og erfiðu félagslegu vandamál sem Indverjar eiga við að glíma, og fer þar fátæktin fremst í flokki. Ég vil aðeins benda á að það eru ótalmargir fletir á Indlandi aðrir en þessi félagslegu vandkvæði (sem ég vil reyndar kalla úrlausnarefni fremur en vandkvæði), og að það sé full ástæða til bjartsýni varðandi framtíð þessa merka lands, sem á sér lengri óslitna menningarsögu en öll önnur ríki jarðar, að Kína einu undanskildu.

Góðar stundir. :)